El liquidámbar es un árbol de procedencia norteamericana que se caracteriza por el llamativo color rojo de sus hojas durante el otoño. De hecho, en esta especie las hojas tienen mayor valor ornamental que las flores.
Tal y como indica su nombre científico, el Liquidambar styraciflua produce ámbar líquido rico en sustancias gomosas. La corteza del árbol es similar al corcho, presenta profundas grietas y exuda una savia aromática llamada estoraque. Los nativos americanos empleaban esta resina para aliviar erupciones en la piel, además de como sedante y antiséptico. También la mezclaban con tabaco para consumirla como goma de mascar.
Hoy en día, la corteza, la raíz y la resina del liquidámbar se siguen usando en la industria cosmética y farmacéutica, por su aroma y por sus propiedades astringentes y dermatológicas. Con la sustancia gomosa se fabrican chicles y conservantes para alimentos, mientras que la madera se emplea en revestimientos y en la elaboración de marcos y cajas. Con la pulpa se crea serrín y papel.
El liquidámbar es una especie frecuente en el sur de Estados Unidos y en México. En este país, las abejas atraídas por el olor del ámbar recolectan el polen con el que producen la miel de Ocozol.
Debido a su gran altura, es un árbol apropiado para hacer de cortavientos en jardines grandes, así como para alinear avenidas anchas.
Ficha técnica:
- Nombre científico:Liquidambar styraciflua.
- Nombre común:liquidámbar, árbol del ámbar, estoraque, ocozol.
- Altura: 20-30 metros.
- Uso: árbol ornamental y productor de estoraque (resina con propiedades médicas y cosméticas).
- Hoja: caduca. Hojas en forma de palma, verdes en primavera y rojas en otoño.
- Floración: primavera. Flores discretas.
- Fruto: esfera espinosa que se abre para dejar caer las semillas.
- Cuidados:plantar en zonas húmedas pero soleadas. Regar con frecuencia.